Dioscorea elephantipes es una de las más hermosas, raras y maravillosas plantas caduciforme del mundo. Tiene una superficie profundamente fisurada, asemejándose a la pata de un elefante, de allí su nombre común.
En verano la planta parece no tener hojas ya que conserva su energía bajando las mismas, justo antes de la puesta del sol en el calor del verano. Las plantas son monosexuales, lo que significa que los sexos de florecimiento se encuentran en plantas separadas. Los tallos crecen de modo trepador. Las hojas tienen forma de corazón. Las flores masculinas son erguidas con racimos espinosos. Las flores femeninas son espinescentes y despliegan púas. Las flores son grisáceo amarillentas pálidas y normalmente aparecen en el invierno.