Casi todos los plátanos comestibles se derivan de la Musa acuminata silvestre, que tiene semillas. Fueron transformadas de malas hierbas de la selva a un cultivo alimenticio importante mediante la selección humana de formas partenocárpicas que desarrollaron su fruto sin fertilización. La fruta pesa alrededor de 30 kg y se recolecta en verde, ya que es muy delicada en condiciones de maduración. Está madura cuando la piel presenta manchas marrones.
Cuando la fruta ha sido recolectada, la planta madre muere y es reemplazada por un chupón (se eliminan los chupones sobrantes), por lo que el cultivo es continuo. El plátano es uno de los rubros individuales más importantes del comercio internacional de frutas, pero hay muchas variedades que rara vez aparecen en los mercados europeos y se consumen principalmente en los países donde se cultivan. Los tallos y las hojas viejas son un buen forraje para el ganado. La planta, aunque a menudo se la llama «árbol», es en realidad una hierba gigante cuyo «tallo» se compone de bases de hojas superpuestas.